Họa sĩ Phan Kế An, "cây đại thụ" của làng mỹ thuật Việt Nam, người vẽ ký họa chân dung Bác Hồ ở Chiến khu Việt Bắc đã qua đời ngày 21-1-2018 tại Hà Nội, hưởng thọ 95 tuổi. Ông là một trong những hội viên đầu tiên của ngành Hội họa - Hội Mỹ thuật Việt Nam. Ông sớm tham gia hoạt động sinh viên cứu quốc, Cách mạng tháng Tám năm 1945 tại Hà Nội. Kháng chiến toàn quốc bùng nổ, họa sĩ Phan Kế An cùng nhiều văn nghệ sĩ khác lên Việt Bắc công tác ở Hội Văn hóa Cứu quốc Trung ương.

Sau đó, ông chuyển đến công tác ở tòa soạn Báo Sự thật, dưới sự chỉ đạo trực tiếp của đồng chí Trường Chinh. Họa sĩ Phan Kế An được tòa soạn giao nhiệm vụ vẽ ký họa về Bác Hồ, do đó ông đã có một thời gian được sống cùng và vẽ tranh về Bác. Những bức ký họa của ông đã được đăng tải trên báo, phát hành khắp các chiến khu và là nguồn tài liệu quý giá để ông sáng tác nhiều tác phẩm về Bác những năm sau. Trong đó, nhiều bức ký họa của Phan Kế An đến nay đã được xem là những tác phẩm kinh điển tiêu biểu của nền mỹ thuật đương đại Việt Nam.  Họa sĩ Phan Kế An đã được Đảng, Nhà nước tặng thưởng nhiều phần thưởng cao quý. Đặc biệt, năm 2001, họa sĩ vinh dự được trao tặng Giải thưởng Nhà nước về Văn học nghệ thuật với các tác phẩm sơn mài, khắc gỗ, bột màu, sơn dầu: "Nhớ một chiều Tây Bắc", "Gặt ở Việt Bắc", "Bác Hồ", "Những đồi cọ", "Bác làm việc ở lán Nà Lừa", "Cánh đồng bản Bắc"...

M.B